Thường khi nghe nói về nước Úc, hiện ra ngay trong tôi là hình ảnh những vùng núi xanh mướt, những đồng cỏ xanh ngắt, những con suối con lạch mát mẻ. Phải nói Australia là một xứ xở mướt xanh và mát rượi với những con chuột túi kangaroo, với hệ động thực vật cực kỳ phong phú và thiên nhiên hùng vĩ, bao la bát ngát. Nhưng khi đọc Mùa Hạn Kinh Hoàng của Jane Harper, Australia hiện lên với một hình ảnh rất khác. Đó là hình ảnh thị trấn Kiewarra đã hai năm liền không có một giọt mưa. Cả vùng gồng mình gánh chịu cơn hạn hán kinh hoàng, đồng cỏ vàng khô cháy khét, sông suối cạn trơ đáy, cây cối chết khô. Không khí ở đây lúc nào cũng như trong một cái nồi áp suất, chỉ chờ một ngọn lửa là đủ sức bùng cháy thiêu đốt tất cả. Người dân ở thị trấn đã quá mệt mỏi, quá kiệt sức, quá tuyệt vọng mong chờ những cơn mưa. Thời tiết khô cằn khiến lòng người cũng khô héo theo.

AAron Falk, đang là điều tra viên tài chính ở Melbourne, bỗng một ngày nhận được tin dữ kinh khủng. Luke Hadler, cậu ban thân thuở thơ ấu của anh ở Kiewarra bỗng một ngày giơ khẩu súng săn lên bắn chết vợ rồi giết cả cậu con trai nhỏ, quá may mắn làm sao đứa trẻ sơ sinh vẫn sống sót, rồi sau đó chạy xe vào khoảng rừng thưa kê súng vào mồm rồi tự sát. Vụ án mạng đẫm máu gây chấn động vùng thôn quê tường chừng như yên bình này. Quay về dự đám tang người bạn, Falk không ngờ, một lần nữa, anh sẽ phải đối mặt với bí mật giữa anh với Luke Hadler hồi bọn anh còn nhỏ. AAron Falk, Luke Hadler và Ellie Deacon, Gretchen chơi thân với nhau từ bé. Tình cảm tình yêu đầu đời cũng bắt đầu nảy nở giữa bốn đứa trẻ với nhau. Nhưng rồi cho đến một ngày Ellie bị phát hiện chết đuối trên sông, Falk và cha anh bị xem là những kẻ tình nghi gây ra cái chết. Anh và Luke đã nói dối, tạo chứng cứ ngoại phạm sai để thoát tội. Cái chết ấy cũng gây chấn động cả vùng vào thời đó, khiến cha con nhà Falk hứng chịu sự khinh miệt, thù hận của hàng xóm. Không chịu nổi nhục nhã cha con anh đã rời bỏ Kiewarra mãi mãi. Chính vì bí mật ấy nên Falk không bao giờ muốn quay về thị trấn đau thương này nữa, anh không muốn phải sống trong những hồi ức đau buồn, tổn thương mà anh chỉ muốn quên đi. Tuy nhiên, những tình tiết xung quanh cái chết của gia đình Luke Hadler và lời thỉnh cầu của người cha của Luke khiến anh phải suy nghĩ lại. Hợp tác với chàng cảnh sát địa phương Raco, Falk bắt tay điều tra vụ huyết án đồng thời đi tìm lòi giải cho vụ Ellie chết đuối năm xưa. Thế nhưng bầu không khí ở Kiewarra đang khắc nghiệt hơn bao giờ hết. Bầu không khí hạn hán nóng hầm hập như càng làm tăng thêm ngọn lửa hận thù ở nơi này, và nó đang nhắm vào anh còn tàn nhẫn hơn cả ngày xưa. Liệu Falk có phá được huyết án và tìm ra bí mật cái chết của cô bạn gái năm xưa không?

Mùa Hạn Kinh Hoàng của Jane Harper khúc mở đầu đầy hấp dẫn với những cái chết ghê rợn. Tuy nhiên đây là cuốn sách trinh thám dễ khiến độc giả nản lòng. Gần như cả truyện chỉ thấy Falk với Raco đi hỏi han hết người này sang người khác, xen lẫn những đoạn hồi ức hé lộ những sự thật bị che giấu. Không hề có những cảnh đuổi bắt gay cấn, những plot twist xoắn não mà toàn là những màn đối thoại kéo dài liên tục không ngừng. Độc giả sẽ phải tự mình lội qua những đoạn đối thoại dằng dặc trong cái nóng kinh hoàng ấy để chắp nối tình tiết và tìm ra sự thật. Thứ kéo tôi đi hết hơn 400 trang sách là những đoạn hồi ức dễ thương có, đau thương có, là số phận nghiệt ngã, đáng thương của những đứa trẻ không được người lớn quan tâm, bảo vệ, là cái cách những người dân ở Kiewarra mù quáng tin vào sự dối trá, tin vào những sự thật được thêu dệt mà đối xử chẳng ra gì với nhau, với Falk và Getchen, là cách Falk và Raco từ từ từng bước vén màn sự thật, là hình ảnh cái nóng như Hỏa Diệm Sơn tàn phá vùng quê hẻo lánh tàn phá cả lòng người. Mùa hạn Kinh Hoàng có diễn tiến mọi chuyện cực kỳ chậm rãi. Như thể dưới cái nóng cháy da cháy thịt ấy chẳng ai còn đủ sức mà mạnh bước nữa, chỉ biết kéo lê từng bước trong nhẫn nhục. Tuy nhiên từ đầu đến cái kết cuối cùng tất cả đều logic, hợp lý đi sát tình tiết truyện không thừa không thiếu. Cơ mà để đi đến cái kết đó thì…. cần sự kiên nhẫn rất cao với những bạn nào thích trinh thám hành động giật gân đấy. Hiện tại và quá khứ đan xen, diễn ra song song với nhau và ảnh hưởng, tác động đến nhau suốt cả truyện tạo nên sự cuốn hút, tò mò lật trang để biết diễn biến tiếp theo, khiến truyện trở nên khó đoán.

Jane Harper đã xây dựng nên một Kiewarra nóng kinh khủng khiếp với mỗi nhân vật một cá tính riêng biệt, tạo nên bức tranh đa sắc màu mặc dù toàn những gam màu nóng. Kết cấu truyện rất tự nhiên, mọi chuyện xảy ra rồi cứ thế diễn tiến theo đúng kiểu tuần tự nó phải thế. Tính cách từng nhân vật, tình tiết câu chuyện, thái độ nhân vật với từng diễn biến, những lo lắng, tức giận, hoang mang, hận thù v.v… đều không bị quá lố, rất chân thật và hợp lý. Ngay cả những đoạn hội thoại dài dằng dặc giữa Falk và Raco với các nghi phạm cũng thế, nghi ngờ, tìm ra chứng cứ liên quan, đi hỏi, bế tắc, rồi tìm ra chứng cứ mới, lại đi hỏi, rồi bế tắc… cứ thế tác giả cứ bình tĩnh lái tình tiết đi theo ý mình, rất đời thường với những nhân vật rất người, chậm rãi nhưng càng về sau càng tăng dần tốc độ. Hình ảnh cảnh sát Falk và Raco cũng được khắc họa bình thường, không hề lên gân hay được buff quá đà. Tuy nhiên hung thủ mình chịu không thể đoán ra. Khá bất ngờ tại sao lại có thể là hắn. Cộng thêm những ý nghĩa nhân văn tác giả gửi gắm như nạn ấu dâm, bạo hành trẻ em… Những điều ấy khiến mình đủ sức theo dõi đến hết truyện mà không cảm thấy phải gắng sức để đọc cho hết. Mình thích nhất khi đọc những đoạn cả 5 đứa trẻ chơi với nhau hồi còn nhỏ, cả những tình cảm rất trong sáng, ngây thơ chúng dành cho nhau. Chỉ tiếc rằng những ông bố bà mẹ không biết quan tâm, không biết sống vì nhau đã giết chết tâm hồn trong sáng của từng đứa trẻ, Chúng có tâm sự nhưng không biết chia sẻ cùng ai, chúng lâm vào bế tắc cuộc sống, bị trầm cảm nhưng không biết tìm ai để kêu cứu. Quá khứ thương tổn đã đeo bám cả cuộc đời chúng cho đến tận khi trưởng thành. Đọc cuốn này khiến minh liên tưởng tới bộ ba series 4MK, cũng với những đoạn nhật ký, cũng nói về nạn ấu dâm. Có vẻ đây là một trong những chủ đề được nhiều tác giả khai thác, tạo nên những câu chuyện thương tâm.

Mùa Hạn Kinh Hoàng là cuốn trinh thám xem được, trọn vẹn, không quá gay cấn nhưng không hề nhàm chán, với cái kết vừa mở vừa đóng. Ngoài một số lỗi chính tả ra thì cuốn này dịch tốt, Có người cho rằng kết cuốn này ở vụ án Ellie chưa hoàn chỉnh. Nhưng theo mình không cần thiết phải nói trắng ra làm gì. Độc giả có thể tự xây dựng nên cái kết cho mình. Hình ảnh Falk khoác ba lô lên vai, bước đi trong làn gió mát lành cho thấy anh dã cởi bỏ được gánh nặng tội lỗi trong tim, Ellie giờ đã yên lòng nhắm mắt. Diễn biến tiếp theo không cần phải đoán cũng biết. Với mình cái kết ấy đã trọn vẹn rồi. Sẽ chờ thêm cuốn tiếp theo của Jane Harper!